Nous sommes allés ce matin voir le musée Cernuschi. Il s'agit du deuxième musée d’arts asiatiques en France, après le musée Guimet. Ce musée est une ancienne demeure d’Henri Cernuschi (1821 - 1896), banquier, voyageur et collectionneur. A dire vrai, la personnalité de Cernuschi est assez remarquable car cet italien, naturalisé français, a été un économiste réputé, un banquier à l'origine de la création de la Banque de Paris (qui deviendra après fusion, la Banque de Paris et des Pays-Bas), un républicain engagé et un amateur d'art éclairé.

Les réceptions que donna notre célibataire raffiné et fastueux dans cette demeure sont restées célèbres.

Un fameux bal masqué rassemblait Jeanne Hugo, Emile Zola en moine, Guy de Maupassant en nègre converti, le maître de maison en vénitien de la Renaissance. Gambetta harangua les invités aux pieds du grand Buddha. Cette fête aurait inspiré les premiers chapitres de La Sapho d’Alphonse Daudet. Dans un autre genre, Cernuschi donna un bal en l’honneur des enfants de l’éditeur Charpentier. Pour l’une de ces réceptions, trouvant les appartements du premier étage trop exigüs, il fit aménager la partie ouest du rez-de-chaussée, dont un original fumoir exagonal, en face des écuries.

A un banquet qui, en 1882, réunissait autour d’Antonin Proust, le tout Paris artistique, Henri Cernuschi fut ovationné. Le Figaro du 14 mai rapporte :« Ce fut dans l’assistance un long frémissement, une acclamation. Henri Cernuschi se leva, étranglé par l’émotion. Il remercia la France de l’hospitalité qu’elle lui avait donnée, et surtout ce grand Paris qui lui était devenu si cher. Je veux, ajouta-t-il, laisser à cette ville qui m’a recueilli lorsque j’étais banni de ma patrie d’origine, un souvenir de reconnaissance... Par testament, je fais don à la Ville de Paris de mon hôtel et de mes collections. »

Henri Cernuschi était un célibataire fastueux qui donna nombre de bals fort courus et c'est d'ailleurs lui qui donna le premier bal éclairé à l'électricité de Paris, mais ce n'est pas la raison pour laquelle nous parlons de lui comme d'un amateur d'art éclairé... De septembre 1871 à janvier 1873, il part avec un ami pour un long voyage en Asie dont il rapportera environ 5 000 pièces ce qui constituera la collection de ce musée. De retour à Paris en 1872, il fait construire cet hotel particulier, où se trouve le musée, qui donne sur le parc Monceau.

MUSEE CERNUSCHI

7 avenue Vélasquezdu mardi au dimanche de 10h à 18h